POR QUE   A   IGREJA   DISTINGUE   VÁRIOS   GRAUS,

SE   TODOS   SOMOS   CHAMADOS   À   SANTIDADE?

Dimensão pessoal e social
Ser santos significa ser homens e mulheres no sentido mais autêntico e completo da palavra, isto é filhos(as) de Deus; ser santo significa realizar-se nesta vida e para a eternidade. A santidade é, portanto, o problema pessoal mais importante do cristão. É também verdade que ninguém vive e se realiza sem o resto da humanidade e da criação. A santidade apresenta também um aspecto social: a partir desta dimensão surgem os santos “canonizados” (i.é. inseridos no “cânon”, no elenco oficial da Igreja) e são todos aqueles que a tradição cristã aprendeu a cultuar como servos de Deus: veneráveis, beatos e santos.
Na origem todos os cristãos eram chamados de “santos” (sinônimo de “irmãos”), de tal maneira que são Paulo escrevia aos Romanos e recomendava: ”Tomai parte nas necessidades dos santos” (12, 13). A mesma expressão “comunhão dos santos” queria indicar e indica hoje em dia a comunhão dos fiéis em Cristo: os que já morreram, os presentes e os que virão depois de nós. Mas as circunstâncias da vida são muitas e também a santidade não é a mesma para todos. Pode acontecer que alguém viva a santidade de forma escondida e na forma mais discreta possível; como podem existir pessoas que a vivam de maneira mais ou menos “perigosa”. Em épocas passadas os cristãos foram perseguidos e uns “santos” precisaram testemunhar a própria fé publicamente, correndo risco de vida: são chamados de “confessores” da fé ou “mártires” (palavra que significa “confessores” ou “testemunhas”). O sacrifício destas pessoas impressionou logo as primeiras comunidades cristãs da época e foram, por elas venerados, até o ponto de se guardar relíquias, reservar para estes santos tumbas especiais, confiando em suas intercessão junto a Deus. Esta foi a primeira forma de prestar devoção aos santos. Quando as perseguições diminuíram de intensidade, os casos mais expressivos de santidade referiam-se à vida dos monges, dos missionários, dos benfeitores e dos taumaturgos.

  Solicitada a autoridade do Papa
Em todos os casos, nos primeiros séculos, o reconhecimento da santidade acontecia em âmbito local, a partir da fama popular do santo e com a aprovação dos bispos. Ao longo do tempo e sobretudo no ocidente, começou a ser solicitada a intervenção do Papa a fim de conferir um maior grau de autoridade às canonizações dos santos. A primeira intervenção papal deste tipo foi de João XV em 993, que declarou santo o bispo Udalrico de Augusta, que tinha morrido vinte anos antes.  As canonizações se tornaram exclusividade do pontífice por decisão de Gregório IX em 1234. No decorrer do século XVI começou-se a distinguir entre “beatificação”, isto é, o reconhecimento da santidade de uma pessoa com culto somente em âmbito local e “canonização”, o reconhecimento da santidade com a prática do culto universal, para toda a Igreja. Também a beatificação se tornou uma prerrogativa da Santa Sé, e o primeiro ato deste tipo refere-se ao papa Alessandro VII em 1662 na beatificação de Francisco de Sales. Hoje em dia todas estas normas encontram-se na constituição apostólica Divinus perfectionis Magister (1983) de João Paulo II e nas normas traçadas pela Sagrada Congregação pelas causas dos Santos.